대장암의 원인은 아직까지 완전하게 밝혀져 있지 않지만 유전적인 요인과 환경적인 인자가 복합적으로 작용하여 발생합니다. 즉 대장암이 발생하기 쉬운 유전적인 이상이 있는 상태에서 지방이 많은 음식 섭취 등 환경적인 요소가 복합적으로 있을 경우 대장암이 잘 발생합니다. 드물지만 유전적인 이상인 가족형 용종증의 경우는 대장 용종이 무수히 많이 생기면서 40세 이전에 대부분 대장암이 발생합니다. 
일반적으로 대장암은 나이가 많고, 가족 중에 대장암 환자가 있었거나, 고지방질 식사, 섬유소가 부족한 식생활을 하는 경우, 과음과 염증성 장질환이 있는 경우에 발생하기 쉽습니다.
대장암은 조기에는 증상이 없고 암이 진행을 하면서 아래 표와 같이 장출혈, 장 폐쇄, 복통, 변비, 복부 팽만감 등 다양한 증상을 일으킬 수 있으나 다른 대장 질환과 구별이 될 수 있는 특징적인 증상은 없습니다.

따라서 아래와 같이

대장암을 한번쯤 의심해 보고 대장항문 내시경 검사를 받아야 합니다.